Bill Bowerman & Phil Knight (Nike)
Bill Bowerman (19 de febrero de 1911 – 24 de diciembre de 1999) y Phil Knight (24 de febrero de 1938 – presente), cofundadores de Nike, transformaron la industria del calzado deportivo con su pasión por la innovación y su espíritu emprendedor. Juntos, construyeron una marca que redefinió la ropa deportiva y se convirtió en un ícono global tanto para atletas como para consumidores cotidianos.
Bill Bowerman, un visionario entrenador de atletismo en la Universidad de Oregón, estaba profundamente comprometido con mejorar el rendimiento de sus atletas. A lo largo de su carrera como entrenador, entrenó a numerosos olímpicos, poseedores de récords mundiales y atletas All-American. Sin embargo, el interés de Bowerman iba más allá de la formación; también sentía una gran pasión por la ciencia del rendimiento deportivo, particularmente en el diseño de calzado que mejorara las capacidades de sus corredores.
Bowerman creía que los zapatos para correr existentes eran demasiado pesados y carecían de eficiencia, por lo que se propuso crear los suyos propios. Comenzó a experimentar con diseños de calzado, desmontando y estudiando varios modelos para identificar formas de mejorarlos. Una de sus innovaciones más famosas fue la suela de gofre, inspirada en una waflera de su cocina, que proporcionaba mejor tracción y amortiguación. Esta invención se convertiría en una de las características más icónicas de los zapatos Nike.
Phil Knight, nacido en Portland, Oregón, también fue atleta, corriendo en media distancia bajo la guía de Bowerman en la Universidad de Oregón. Knight, quien obtuvo su MBA en la Universidad de Stanford, combinó su experiencia atlética con sus conocimientos empresariales para desarrollar la idea de importar calzado deportivo de alta calidad y bajo costo desde Japón. En 1962, visitó Japón y llegó a un acuerdo con Onitsuka Tiger (ahora ASICS) para distribuir sus zapatos en los Estados Unidos bajo el nombre de “Blue Ribbon Sports”.
La asociación de Knight con Bowerman comenzó cuando envió a su exentrenador algunos zapatos de Onitsuka, pidiendo su opinión. Al reconocer una oportunidad, Bowerman propuso que se convirtieran en socios comerciales. En 1964, con una inversión inicial de 500 dólares cada uno, lanzaron oficialmente Blue Ribbon Sports. Al principio, Knight vendía los zapatos desde el maletero de su coche en las competiciones de atletismo, mientras Bowerman seguía innovando en nuevos diseños.
La asociación entre Bowerman y Knight prosperó, ya que la innovación implacable de Bowerman y la habilidad empresarial de Knight se complementaron perfectamente. A medida que las ventas crecieron, se dieron cuenta del potencial de crear su propia marca. En 1971, la empresa fue rebautizada como “Nike”, en honor a la diosa griega de la victoria. El ahora famoso logo Swoosh fue diseñado por la estudiante de diseño gráfico Carolyn Davidson por solo 35 dólares.
El éxito temprano de Nike se debió al compromiso de Bowerman con la excelencia del producto. Sus diseños, como el zapato para correr Cortez, se hicieron populares entre los atletas, sentando las bases para el crecimiento de Nike. La introducción del Waffle Trainer en la década de 1970 impulsó aún más la marca, ya que la innovadora suela del zapato se convirtió en un cambio de juego para los corredores que buscaban mejor tracción y amortiguación.
Las estrategias de marketing de Phil Knight también desempeñaron un papel crucial en el ascenso de Nike. Reconociendo el poder de las promociones de atletas, Knight firmó a atletas de alto perfil como Steve Prefontaine, quien se convirtió en uno de los primeros embajadores de la marca Nike. Este enfoque se convirtió en una estrategia característica de Nike, que finalmente llevó a asociaciones con íconos globales como Michael Jordan y Serena Williams, consolidando la posición de Nike como líder en ropa deportiva.
La influencia de Bowerman en Nike se extendió más allá de su vida. Su mentalidad innovadora y su dedicación a mejorar el rendimiento deportivo sentaron las bases de la filosofía de la empresa de superar límites y evolucionar constantemente. Mientras tanto, Knight continuó liderando Nike, expandiéndola a nuevos mercados y categorías deportivas, convirtiéndola en una potencia global.
Hoy, Nike se mantiene como un testimonio del espíritu visionario de Bill Bowerman y Phil Knight. Su colaboración y dedicación a la innovación transformaron la industria de la ropa deportiva, creando una marca que sigue a la vanguardia del rendimiento atlético, el estilo y la cultura.
