Biografía

Salvatore Ferragamo (5 de junio de 1898 – 7 de agosto de 1960) fue un diseñador de calzado italiano y fundador de la marca homónima, que fue uno de los primeros en experimentar con materiales tan inusuales para aquella época como pieles de canguro, cocodrilo y pescado.

Ferragamo nació en el pueblo italiano de Bonito, siendo el undécimo de los 14 hijos de sus padres. La familia Ferragamo llevaba una existencia tan pobre que a veces tenía que pasar hambre durante varios días, por lo que no se trataba de comprar ropa y zapatos nuevos. Salvatore, que desde pequeño soñaba con ser zapatero, comenzó a fabricar zapatos para sus hermanas con sus propias manos.

Ferragamo logró coser su primer par de zapatos a la edad de nueve años. Cuando cumplió 11 años, el joven Ferragamo ya se estaba formando como zapatero en Nápoles, y en 1914 se trasladó a Boston, Massachusetts, donde su hermano trabajaba en una fábrica de botas de vaquero. A principios de 1920, tras haberse instalado en Estados Unidos, Ferragamo convenció a parte de su familia para que se reuniera con él en California. Primero fue Santa Bárbara y luego Hollywood. La primera tienda de Ferragamo abrió sus puertas en Hollywood, reparando y fabricando zapatos a medida. La mayoría de sus clientes eran personas de las industrias del cine y la fotografía.

La fama del “zapatero estrella” se extendió con bastante rapidez, y en 1923 Ferragamo ya comenzó a crear zapatos y botas únicos y llamativos para Rudolph Valentino, Mary Pickford y otras celebridades. Sin embargo, los zapatos de Ferragamo en ese momento tenían una gran desventaja: se veían increíbles, pero en términos de comodidad eran casi imposibles de usar porque el material rozaba y apretaba las piernas. En ese momento, Ferragamo sólo tenía conocimientos básicos y ninguna formación profesional. Cuando los clientes comenzaron a negarse a comprar sus zapatos en un intento por salvar sus piernas del dolor, el diseñador decidió que era el momento de recibir educación adicional y se matriculó en cursos de anatomía, matemáticas e ingeniería en la Universidad del Sur de California.

En cuanto a la vida personal del diseñador, estuvo casado solo una vez, con Wanda Miletti. Después de su muerte, fue ella quien se desempeñó como presidenta de la junta directiva hasta su propia muerte en 2018. Salvatore y Wanda criaron a seis hijos: Fiamma, Giovanna, Fulvia, Ferruccio, Massimo y Leonardo. Todos ellos en diferentes momentos dirigieron la marca “Ferragamo” o participaron en su diseño de calzado.

Después de pasar 13 años en Estados Unidos, Salvatore Ferragamo decidió regresar a su Italia natal en 1927. Florencia se convirtió en su nuevo hogar y sus zapatos se hicieron cada vez más populares, entre clientas tan famosas como, por ejemplo, la actriz Marilyn Monroe.

En 1933, Ferragamo estaba al borde de la quiebra, pero en 1950 logró restaurar el negocio, aumentando incluso el número de empleados a 700 zapateros experimentados, que confeccionaban a mano 350 pares de zapatos al día.

El conocimiento que Ferragamo adquirió en la Universidad del Sur de California hizo que sus zapatos fueran más cómodos. El diseñador fue el primero en pensar en colocar una caña de acero en el interior del zapato, que sostenía el arco plantar y permitía que el pie se moviera como un péndulo invertido. También descubrió cómo mover el talón hacia el centro o darle forma de cuña sin sacrificar la comodidad.

En 1940, llegó una época de escasez de materiales en el país, ya que los mejores materiales se enviaban a las necesidades de los soldados, por lo que el diseñador tuvo que crear zapatos a partir de materiales de desecho. Así aparecieron las legendarias sandalias con suela de corcho.

Salvatore Ferragamo falleció el 7 de agosto de 1960, apenas celebrando su 62 cumpleaños. La causa de la muerte fue insuficiencia cardíaca. Sin embargo, la marca “Ferragamo” sigue existiendo hasta el día de hoy, dirigida por los hijos del famoso diseñador.