Diario del modelo

¿Cómo un niño, el segundo mayor de cinco hijos de un padre predicador y una madre dedicada, supera sus inseguridades infantiles y transforma sus sueños de modelar en una realidad que supera su imaginación? Así es cómo.

Cuando era niño, nací y crecí en Raleigh, Carolina del Norte, noté un interés en el mundo del modelaje. Lo que más disfruté fue la capacidad de explorar la autoexpresión a través de mi forma de vestir, por lo que mi interés por el modelaje comenzó a crecer en el fondo de mi mente.

En Raleigh, no era común que las personas lograran carreras exitosas en campos creativos, incluidos los trabajos que componen la industria de la moda. Mis padres, como la mayoría de los padres, querían que fuera a la universidad, me graduara y consiguiera un buen trabajo. Lo cual también es un gran camino, sin embargo, mi corazón aún no había llegado allí.

Recuerdo haberme encontrado con buscadores de agencias de modelos en el centro comercial, buscando aspirantes a modelos. Sin embargo, me di cuenta de que la mayoría de ellos sólo buscaban dinero cuando exigían tarifas de inicio de sesión excesivamente altas. Debido a esto, nunca me aferré a la idea de que el modelaje podría convertirse en una realidad para mí. Sin embargo, mi perspectiva de lograr los deseos de mi corazón cambió en 2016 después de una oportunidad en un concierto de Lil Uzi Vert. Antes de que comenzara el concierto, como cualquier otro concierto, había un DJ que tocaba música para calentar a la multitud antes de que Uzi subiera al escenario. Y mientras esto sucedía, el DJ invitó a subir al escenario a quien fuera lo suficientemente valiente como para surfear entre la multitud. El crowdsurfing estaba definitivamente en mi lista de deseos, así que inmediatamente me subí a bordo. No fue fácil, pero me subí a la gente frente a mí y lo siguiente que supe fue que estaba flotando en las manos de la multitud y aterricé en el escenario. Este sin duda fue uno de los momentos más emocionantes de mi vida, pero también me enseñó que podía lograr cualquier cosa que me proponga. Apliqué ese principio a mi deseo de ser modelo y decidí que no iba a rendirme todavía.

A principios de 2017, me enteré de una de las agencias de modelos de moda a través de un amigo de un amigo. Eran una agencia boutique que sentí que podría ayudarme a comenzar mi carrera, así que me comuniqué con el propietario a través de Instagram. Para resumir, les envié algunas fotos junto con un video de introducción, y al mes siguiente ya acordamos una reunión en un café Starbucks local, ¡y allí firmé mi primer contrato! Poco después, cuando todavía estaba en la escuela, organizamos mi primera sesión de fotos de prueba en Atlanta, Georgia. Tomé el autobús desde mi ciudad natal, que fue un viaje de aproximadamente 7 horas.

Aproximadamente una semana después, mi agente envió esas imágenes a diferentes agencias en la ciudad de Nueva York. Intenté no pensar demasiado en ello mientras intentaba concentrarme en la escuela. Entonces, un día estaba sentada en mi clase de historia, cuando recibí un correo electrónico de un agente de Wilhelmina Models a quien le gustaron mis fotos y quería conocerme en persona. Entonces, poco después de terminar la escuela, mi agente y yo tomamos un vuelo a la Gran Manzana para reunirnos con el cazatalentos con el que nos estábamos comunicando. Cuando llegamos a su oficina, llené algunos documentos, tomé fotografías y dejé el resto a Dios. Mientras estuve en la ciudad, también me reuní con un par de fotógrafos con quienes podría trabajar en el futuro. Pasaron unos días, cuando ya estaba de regreso en mi casa en Carolina del Norte, recibí la noticia de que no querían ficharme. Me sentí decepcionado y confundido. Recuerdo haber regresado al correo electrónico original mirando sus palabras: “Creo que tienes una cara genial…” (sí, todavía tengo ese correo electrónico), y todo lo que pude pensar fue “¡¿Por qué ?!”

Mi agente local me recordó que en la industria del modelaje podría enfrentar muchos “NO” antes de recibir un “SÍ”, así que no debería permitir que eso me desanime de seguir intentando. Entonces, mi deseo de dedicarme al modelaje se volvió aún más prominente que antes. Además, me di cuenta de lo importante que es tener una comunidad que te apoye y te aliente cerca. Uno de mis mejores amigos dijo una vez: “vivir significa intentarlo una cantidad infinita de veces”.

Después de pensarlo todo, decidí quitarme el polvo y darle otra oportunidad a mis sueños. Entonces le dije a mi mamá: “Voy a ir a Nueva York nuevamente por un par de semanas para ver algunas agencias. Si contrato con una agencia allí, me mudaré a Nueva York. Pero si no me firman, volveré a casa para asistir a la escuela el próximo semestre”. Afortunadamente, firmé con mi primera agencia en Nueva York, que parecía ser “RED Models”. Así, a finales del mismo año me mudé a Nueva York. Fue una decisión difícil, pero me sequé las lágrimas y encendí mi visión de túnel. Avanzar hacia mi sueño estaba a punto de convertirse en una semilla que algún día se convertiría en una planta que brotaría.

Mi primera creencia fue que mi vida en Nueva York estaría compuesta de reservas continuas, aunque en realidad no fue una tarea fácil. Entonces, entre mis trabajos de modelo, también tuve que trabajar en dos trabajos de medio tiempo: uno en un restaurante y el otro en una zapatería. También aprendí sobre la espontaneidad del mundo del modelaje, específicamente cuando trabajaba a mi lado para llegar a castings y trabajos. Afortunadamente, tuve uno de los jefes más comprensivos, que me brindaba mucha gracia cada vez que llamaba o llegaba tarde. En medio de mis trabajos secundarios, pude desfilar en NYFW, algunos trabajos de comercio electrónico e incluso obtuve mi primera campaña con UNIQLO. Mis padres empezaron a sentirse orgullosos de mis logros, lo que significó aún más para mí.

Después de eso, también firmé con un par de agencias de modelos en París y Milán a través de mi agencia en Nueva York. En 2019, un año después de vivir en Nueva York, ¡hice mi primer viaje internacional a Europa para la semana de la moda! Todavía estaba muy nervioso y escéptico acerca de ir. Cualquier viaje para la semana de la moda es un riesgo ya que el empleo no siempre es una garantía. Sin embargo, mi duda rápidamente se transformó en emoción, porque “¡Me voy a París!” Y a partir de ese acto de fe, pude participar en desfiles en las semanas de la moda de París y Milán, conociendo y obteniendo confirmaciones de marcas con las que solo soñaba trabajar, como Ermenegildo Zegna, Dsquared y más.

Para 2020, COVID-19 se convirtió en uno de los momentos sin precedentes que cambió la dinámica de todo, mientras yo estaba… ¿alguna suposición? Sí, en Corea del Sur. ¿Cómo terminé aquí? La oportunidad en sí me pareció aleatoria, pero descubrir qué fue lo que realmente me consiguió un contrato con una agencia coreana es una historia divertida. El encargado de reservas principal recogió mi tarjeta de compensación de mi agencia de Nueva York y encontró mi Instagram. Después de mirar mi página, me dijo que le gustaba mi apariencia, pero publiqué una foto que la hizo cerrar el trato. Entre todas esas, estaba una foto mía… comiendo un taco. Entonces, que conste que comer tacos me llevó a Corea.

Encontré que el mercado coreano es una buena combinación de trabajos comerciales y editoriales. La única diferencia importante fue la ayuda que brindaron las agencias para moverse por la ciudad. Nos reservaron los taxis para trabajar y tenían traductores como personal para estar con nosotros en el set. Y tenían conductores dedicados para llevarnos a nuestros castings. Los castings eran típicamente algo grupal, por lo que las modelos se reunían en la agencia para viajar juntas y encontrarse con los clientes. Cuando es un buen grupo, hablamos y nos turnamos para elegir música. Esta dinámica alivió la presión y los nervios, especialmente al maniobrar en un lugar nuevo. Aunque era un momento arriesgado para viajar, las reglas de cuarentena establecidas por el gobierno coreano hicieron que viajar y trabajar allí fuera el lugar más seguro que he visto en cualquier otro país en el que haya estado.

A medida que el mundo comenzaba a recuperarse lentamente de los tiempos de la pandemia, recibí un correo electrónico de mi booker italiano sobre la opción de desfilar para una de las casas de moda más grandes de la industria, Dolce & Gabbana. Esto era parte de su colección de alta costura y decidieron realizarla en Venecia, Italia. Era mi primera vez en Venecia y apenas podía mantener la boca cerrada ante todo lo que veía. Poder ver la belleza de la arquitectura y viajar en botes a través de los canales fue impresionante y se sintió como una escena de una película. Llegamos al lugar de la pasarela y está flotando sobre el agua. Pensé para mis adentros: “¡Esto es para lo que me preparó Tyra Banks!”. Sin embargo, más tarde descubrió que caminar sobre el agua iba a ser el desafío más fácil de este desfile. A medida que se acercaba la hora del espectáculo, el cielo comenzó a nublarse. No eran nubes tranquilas y esponjosas, sino nubes de color gris oscuro, casi tormentosas. ¡Pero el espectáculo debe continuar! Tan pronto como comenzamos a caminar, la lluvia comenzó a caer suavemente, lo cual no fue gran cosa. Un poco de lluvia no le hará daño a nadie. Poco después, el rayo hizo su debut para Dolce & Gabbana y, con toda honestidad, el rayo tuvo una aparición impresionante ya que complementó muy bien la música. Finalmente llegó mi turno de debutar con D&G y, en medio de la tormenta, sentí una paz paralela a la emoción y el entusiasmo de estar allí. Estaba caminando por una larga pista flotando sobre el agua mientras había una tormenta, y me iba bien.

Después de recorrer el mundo, finalmente llegué a Los Ángeles. Hasta ahora he tenido la suerte de tener una carrera que disfruto y que me permitió viajar. En este sexto año como modelo, escribo esto en la mesa de la cocina con una taza de té de diente de león, mientras reflexiono en pura gratitud por cada “sí” y cada “no”, cada tropiezo y cada victoria. Además, estoy agradecido por cada rostro que he conocido en el camino. Hay un dicho: “No son los lugares a los que vas, sino la gente que conoces”. Y he tenido la suerte de conocer a algunos seres humanos fenomenales. ¡Esta industria puede parecer fría a veces, pero es refrescantemente especial al conectarte con las personas más interesantes del mundo!